A Roda da Fortuna

“Imaginem que vocês estão se aproximando rapidamente do Planeta Terra e já conseguem visualizar uma pequena ilha no Caribe”, nos disse o professor em tom de enorme autoridade. Um grupo de cientistas políticos, de diversas universidades mundo afora, se reunia em um imenso auditório do Tang Center para assistir ao debate de encerramento do encontro anual de uma rede de pesquisadores interessados em dar visibilidade a estudos econômicos, políticos e sociais da América Latina. O professor, catedrático da escola de governo da Harvard, nos apresentava uma longa análise histórica sobre as relações entre os EUA e Cuba, bem como suas implicações para o conceito de democracia nas Américas. A reaproximação entre os dois países era o grande tema da sua apresentação, e os demais conferencistas iriam debater, em seguida, como essas relações poderiam se modificar diante da eleição presidencial norte-americana que iria acontecer meses depois. Eu havia sido convidado para o evento por um grande amigo. Ele estava concluindo o último ano do doutorado no MIT e achou que um dia inteiro de conferências sobre política internacional poderia ser do meu interesse. Entre uma palestra e outra, teríamos tempo para conversar e conhecer gente nova. Um excelente programa para um sábado de verão em Cambridge.

Quando acordei naquela manhã, notei que meu smartphone, que estava plugado no carregador, não havia carregado. Restavam pouco mais de vinte por cento da carga. Preocupado, coloquei o aparelho e o seu carregador em minha mochila e segui para a Biblioteca Pública de Cambridge, onde pegaria uma Hubway. Essas charmosas bicicletas sempre foram o meu transporte favorito na cidade, que é plana e com ruas tranquilas, perfeita para qualquer ciclista. Segui pedalando até alcançar a Third St., bem no coração da Kendall Square, onde estão muitas empresas de tecnologia e startups que buscam desenvolvimento dentro do ecossistema de conhecimento do MIT. Estacionei a bicicleta e fui caminhando pela Wadsworth St. até o local do evento, as margens do Charles River. O meu amigo me aguardava na entrada e seguimos juntos para a sala de aula onde ocorreriam os painéis para aquela manhã. O dia foi bem corrido e os temas das apresentações variavam enormemente. Discutia-se tanto as novas tendências para acordos bilaterais entre países como Chile, Colômbia e Peru, quando sobre políticas regulatórias e implicações econômicas para o setor energético. Os debates eram quentes e as questões propostas pelos participantes eram sempre desafiadoras.

Durante uma das apresentações, interrompi, despretensiosamente, o meu amigo, que estava concentrado na fala de um colega, para lhe pedir ajuda, pois ainda não havia conseguido carregar meu smartphone. “Isto não é importante”, ele me respondeu em tom assertivo. Desliguei o aparelho e o guardei na mochila. Tratei de tentar me concentrar novamente nas discussões, mas a preocupação insistia em não passar. Terminada o último debate, após um professor do MIT apresentar uma longa análise sobre quais estratégias para imigração poderiam ser utilizadas pelo governo estadunidense nos anos porvir, notei que uma estudante tentava carregar inutilmente seu laptop. Ela tentou em várias tomadas elétricas e o aparelho parecia não responder. Percebendo a mesma situação, o meu amigo se apresentou e nos falou que deveríamos ir ao CambridgeSide, um shopping algumas quadras dali. Eu conhecia o caminho e havia um ônibus gratuito que seguia da universidade até lá, onde certamente conseguiríamos solucionar os nossos problemas eletrônicos.  

Enquanto esperávamos a condução, ela me contou que fazia um doutorado na London School of Economics, uma das escolas de economia mais prestigiadas do planeta. Equatoriana, sua jornada até lá não havia sido nada fácil. Vinha de família humilde e sempre precisou do suporte do governo para poder estudar. Após se formar, havia passado uma temporada na Coréia do Sul, onde fez mestrado e recebeu uma recomendação de um importante acadêmico que lhe possibilitou imigrar para Londres. Disse a ela que havia gostado do debate intenso, mas tinha sido desafiador me concentrar enquanto permanecia preocupado com o quê havia acontecido com meu smartphone. Era um objeto caro e não podia me dar o luxo de perdê-lo. Foi ai que ela me disse uma coisa que jamais esqueci: “as pessoas aqui pensam diferente”, e me explicou que aqueles aparelhos eletrônicos eram vistos como ferramentas e não como “objetos preciosos”. Gastar tempo se preocupando demasiadamente com eles somente nos impediria de utilizá-los, apropriadamente, enquanto ferramentas que nos possibilitam explorar a nossa criatividade para sermos resolutivos. Desde criança, fui ensinado a me preocupar com as minhas coisas, pois tudo que tive, ao longo de minha vida, sempre foi adquirido com enorme esforço. Para mim, foi muito importante ouvir de alguém, que veio de muito mais longe do que eu, e que já caminhava a passos largos, que era importante retirar da mente certos apegos. Esta visão criativa, e uma certa dose de ausência de preocupação, é o que permite darmos passos seguros em direção a projetos ambiciosos.   

O conector de energia do meu smartphone havia queimado. O custo da substituição da peça era praticamente o mesmo da aquisição de um novo aparelho, após o desconto que receberia por reciclar o telefone com defeito. Optei de imediato por um novo. Era hora de começar a me desapegar de certas coisas. A minha amiga comprou um carregador para o seu laptop, pois o seu também havia queimado. Logo após, nos despedimos. Ela seguiria para Nova York ainda aquela noite. “A roda do mundo gira rápido”, pensei enquanto a via entrar no táxi. 

The Wheel of Fortune

“Imagine that you are rapidly approaching Planet Earth and can already visualize a small island in the Caribbean,” the professor told us in a tone of enormous authority. A group of political scientists from various universities around the world gathered in a huge Tang Center auditorium to watch the closing debate of the annual meeting of a network of researchers interested in giving visibility to economic, political and social studies in Latin America. The professor, a professor at Harvard’s Department of Government, presented us with a long historical analysis of US-Cuba relations and their implications for the concept of democracy in the Americas. The rapprochement between the two countries was the major theme of his presentation, and the other speakers would then discuss how these relations might change in the face of the US presidential election that would take place months later. A great friend had invited me to the event. He was completing his senior year of a doctorate at MIT and thought that a full day of international policy conferences might be of interest to me. Between one talk and another, we would have time to talk and meet new people. A great program for a summer Saturday in Cambridge.

When I woke up that morning, I noticed that my smartphone, which was plugged into the charger, had not charged. Just over twenty percent of the battery life remained. Concerned, I put the device and its charger in my backpack and headed to the Cambridge Public Library, where I would get a Hubway. These charming bikes have always been my favorite transportation in the city, which is quiet and perfect for any cyclist. I rode on until I reached Third St., right in the heart of Kendall Square, where there are many tech companies and startups seeking development within the MIT knowledge ecosystem. I parked my bike and walked along Wadsworth St. to the venue, on the banks of the Charles River. My friend was waiting for me at the entrance and we headed together to the classroom where the panels would take place that morning. The day was very busy and the themes of the presentations varied greatly. Both new trends for bilateral agreements between countries such as Chile, Colombia, and Peru were discussed, as well as regulatory policies and economic implications for the energy sector. The debates were hot and the questions raised by the participants were always challenging.

During one of the presentations, I interrupted, unknowingly, my friend, who was concentrating on a colleague's speech, to ask him for help, because he had not yet been able to charge my smartphone. "This is not important," he answered me assertively. I turned off the phone and put it in my backpack. I tried to focus again on the discussions, but concern insisted on not passing. Following the last debate, after an MIT professor presented a lengthy analysis of what immigration strategies could be used by the US government in the years to come, I noticed a student trying to uselessly charge her laptop. She tried several electrical outlets and the device seemed unresponsive. Realizing the same situation, my friend introduced himself and told us that we should go to CambridgeSide, a mall a few blocks away. I knew the way, and there was a free bus from the university there, where we could surely solve our electronic problems.

While we waited for the bus, she told me she was doing a doctorate at the London School of Economics, one of the most prestigious economics schools on the planet. Ecuadorian, her journey there had not been easy. She came from a humble family and always needed government support to study. After graduating, she had spent a season in South Korea where she earned a master's degree and received a recommendation from a leading academic who enabled her to immigrate to London. I told her that I had enjoyed the intense debate, but it had been challenging to concentrate while remaining concerned about what had happened to my smartphone. It was an expensive object and I could not afford to lose it. That's when she told me something I never forgot: “People here think differently,” and explained that electronic devices were seen as tools rather than “precious objects”. Spending time worrying too much about them would only prevent us from using them properly as tools that allow us to tap into our creativity to be resolute. As a child, I was taught to worry about my things, because everything I had throughout my life was always acquired with great effort. It was very important to me to hear from someone who came from far beyond me and who was already striding forward that it was important to remove certain worries from the mind. This creative vision and a certain amount of worry-free are what allows us to take safe steps toward ambitious projects.

The power connector on my smartphone had burned out. The cost of replacing the part was about the same as buying a new device after the discount I would receive for recycling the defective device. I immediately opted for a new one. It was time to start letting go of certain things. My friend bought a new charger for her laptop because hers had burned too. Soon after, we said goodbye. She was headed to New York later that night. “The wheel of the world spins fast”, I thought as I watched her get into the cab.