A Escola da Vida

“Tenho algo para lhe mostrar”, me disse enquanto abria, lentamente, o zíper de sua mochila. Lá dentro, ao lado do caderno e dos livros, estava, o que parecia ser um aparelho celular. Eu nunca tinha visto um equipamento destes antes. Os conhecia apenas por anúncios publicitários e pelas novelas na televisão. Antes que eu pudesse fazer qualquer pergunta, meu colega fechou a mochila. Aquele era o nosso último ano no ensino fundamental e as atividades escolares estavam perto do fim. Aproveitávamos qualquer intervalo para jogar conversa fora e nos divertir. Sabíamos que, após aquele ano, seguiríamos por caminhos diferentes, já que a escola em que estudávamos não oferecia o ensino médio. De imediato, engatamos uma discussão, com a presença de outros colegas que também haviam visto, rapidamente, a maravilha tecnológica, sobre como seria o nosso futuro. Eles, como eu, nunca haviam feito uma ligação em um aparelho celular, mas isto não nos impedia de especular e ter opiniões fortes sobre como a tecnologia mudaria nossas vidas. 

A sirene tocou e todos retornaram aos seus assentos. A nossa próxima aula seria de Português. Por algum motivo, não me sentia muito animado em assistir mais uma aula sobre gerúndio e as múltiplas variações dos verbos na língua portuguesa. Decidi gastar meu tempo olhando o movimento da rua através da janela da sala de aula. Aquela escola possuía janelas que nos permitiam ver, sem muito esforço, a vida para além de seus muros. Um perigo para qualquer pessoa que se deixa levar facilmente pela observação. Fiquei ali olhando o mundo passar e imaginando como a nossa vida seria dali a uns vinte anos. Pela imaginação a tarefa era fácil. Estávamos ainda sob efeito de filmes de ficção científica, bem ao estilo de “De Volta Para o Futuro”, que haviam capturado a atenção de nossa geração com fortes ideias de como seria o nosso futuro. “Carros voadores, de jeito nenhum!”, pensei. Por motivos óbvios, tinha certeza que muita coisa iria mudar, especialmente na forma como interagimos socialmente. Voltei minha atenção para a sala de aula e percebi que meu colega, proprietário do aparelho celular, mantinha um leve sorriso no rosto. Algo me dizia que havia alguma coisa a mais naquela história. Não havia como lhe perguntar nada naquele momento. Estávamos sentados distantes um do outro, separados pelas fileiras das carteiras dos colegas. Tentei prestar atenção a aula, mas recorrentemente pensava naquele pequeno aparelho no fundo da mochila do meu colega. Fiquei pensando como ele havia o obtido. Provavelmente, pertencia a seus pais, ou, muito menos provável, havia sido lhe dado como presente. Nossas famílias eram de classe média. Certamente, nenhum de nossos pais poderia se dar ao luxo de nos presentear com um aparelho celular. Vivíamos em uma época em que a telefonia em nosso país era pública e as pessoas ainda declaravam números de telefone como bens em suas declarações de imposto de renda. 

Já era quase meio dia e aula estava chegando ao fim. A fome já se anunciava em meu corpo e o calor daquele fim de ano me embalava facilmente para o sono. A sirene soou novamente. Aquela era a última do dia, o significava que estávamos liberados para irmos para casa. Antes que meu colega pudesse deixar a sala de aula, alguns alunos o cercaram e lhe pediram para ver a novidade. Era evidente que a curiosidade havia invadido a todos que, de relance, tinham visto o aparelho. “Não posso, minha mãe já vai chegar” nos disse. Ao que respondemos que ainda havia tempo. Certamente, ela não o deixaria na escola. Em tom de brincadeira, insistimos para que ele nos mostrasse o telefone celular. Quando ele decidiu abrir a mochila novamente, notei que seu sorriso no rosto havia sido substituído por uma expressão de constrangimento. Mal abriu o zíper, um estudante, por pura brincadeira, puxou o aparelho de seu interior. “É um brinquedo”, disse em voz alta. Havíamos sido enganados. Diante do nosso espanto, meu colega ria sem parar. Ele havia feito parecer que aquela posse era muito mais valiosa do que realmente era. Por mais bobo que possa parecer, aquele episódio ficou marcado em minha memória. Decidi que, dali em diante, passaria  a valorizar muito mais as experiências de vida em detrimento de bens materiais. Isto não significa que passei a viver como um “franciscano”. No entanto, passei a dedicar muito mais tempo, esforço e atenção as experiências que me trouxessem conhecimento sobre a vida em si. Passei a adotar uma filosofia de vida em que, em democracia, todos nós somos importantes. Nesta lógica, sempre penso os recursos financeiros, ou bens materiais, como instrumentos para que possamos realizar objetivos de vida. Quando vivemos aprisionados a necessidade de acumulação material, esquecemos que nossas experiências de vida são o maior sustentáculo de nossa própria existência. 

Anos depois, ganhei meu primeiro telefone celular de presente de minha mãe. Havia iniciado o curso de Psicologia e ela sabia que, com a universidade, viria a liberdade. O telefone era um Nokia, que me permitia fazer ligações e enviar mensagens. Era mais que o suficiente para ela tentar acompanhar meus passos. Desde então, já tive inúmeros smartphones, dotados de diversas funcionalidades. Nunca os vejo como objetos preciosos. Sempre os utilizo como ferramentas práticas em meu dia a dia. É através dele que, mesmo vivendo vidas distantes, ainda mantenho amizade com alguns colegas desta época do colégio. Para acelerar o passo das experiências é preciso estar conectado. 

The School of Life

“I have something to show you,” he told me as he slowly unzipped his backpack. Inside, next to the notebook and the books, was what appeared to be a cell phone. I had never seen such equipment before. I knew them only from TV commercials and soap operas on television. Before I could ask any questions, my colleague closed the backpack. This was our last year of elementary school and school activities were nearing an end. We took every break to chat and have fun. We knew that after that year we would take different paths since the school we were studying at did not offer high school. We immediately engaged a discussion in the presence of other colleagues, who had also quickly seen the technological wonder, of what our future would be like. They, like me, had never made a call on a mobile device, but that didn't stop us from speculating and having strong opinions about how technology would change our lives.

The siren rang and everyone returned to their seats. Our next class would be Portuguese. For some reason, I was not very excited to attend another class about gerund and the multiple variations of verbs in the Portuguese language. I decided to spend my time watching the movement of the street through the classroom window. This school had windows that allowed us to see, without much effort, life beyond its walls. A danger to anyone who easily gets carried away by observation. I stood there watching the world go by and wondering what our life would be like in twenty years. By imagination the task was easy. We were still under the influence of science fiction movies, in the style of "Back to the Future," which had captured the attention of our generation with strong ideas of what our future would look like. Flying cars, no way! I thought. For obvious reasons, I was sure a lot would change, especially in the way we interact socially. I turned my attention back to the classroom and noticed that my colleague, owner of the cell phone, kept a slight smile on his face. Something told me that there was something else in that story. There was no way to ask him anything at that moment. We were seated far apart, separated by the rows of our colleagues' desks. I tried to pay attention to the class but recurrently thought of that little device at the bottom of my classmate's backpack. I wondered how he got it. It probably belonged to his parents, or, much less likely, had been given as a gift. Our families were middle class. Certainly, none of our parents could afford to give us a cell phone. We lived at a time when the telephone companies in our country were public and people still declared phone numbers as assets in their tax returns.

It was almost noon and the class was coming to an end. Hunger was already on my body, and the warmth of the holiday season easily rocked me to sleep. The siren sounded again. This was the last of the day, which meant we were free to go home. Before my classmate could leave the classroom, some students surrounded him and asked him to see the phone. It was evident that curiosity had invaded everyone who had glimpsed the device. "I can't, my mother will be here soon," he told us. We answered that there was still time. Surely she wouldn't leave him at school. In jest, we insisted that he show us the cell phone. When he decided to open the backpack again, I noticed that his smile on his face had been replaced by an embarrassed expression. As soon as he unzipped it, a student jokingly pulled the device from inside. "It's a toy," he said out loud. We had been fooled. To our amazement, my colleague laughed nonstop. He had made it appear that this possession was far more valuable than it was. As silly as it may sound, that episode was marked in my memory. From then on I decided that I would value life experiences over material goods. This does not mean that I began to live as a “Franciscan”. However, I began to devote much more time, effort and attention to experiences that brought me knowledge about life itself. I have adopted a philosophy of life in which, in democracy, we are all important. In this logic, I always think of financial resources, or material goods, as instruments for us to achieve life goals. When we live trapped in the need for material accumulation, we forget that our life experiences are the mainstay of our existence.

Years later, I got my first gift cell phone from my mom. I had become a Psychology undergraduate student and she knew that with the university, freedom would come. The phone was a Nokia, which allowed me to make calls and send messages. It was more than enough for her to try to keep up with my steps. Since then, I've had countless smartphones with many features. I never see them as precious objects. I always use them as practical tools in my daily life. It is through it that, even living distant lives, I still maintain a friendship with some of my colleagues from this school. To accelerate the pace of experiments one must be connected.